Si la definición más común y extendida del procesado o procesamiento de alimentos se refiere a cualquier acción o procedimiento que modifique el alimento inicial o las materias primas para producirlos, está claro que desde siempre el ser humano se ha visto en la necesidad de procesar sus alimentos, ya sea para conservarlos o para hacerlos más digestibles o sabrosos. De hecho, en la prehistoria ya se conocían la cocción, la fermentación, el secado y la conservación con sal. A estas se fueron sumando diversas técnicas que se transmitieron de generación en generación hasta llegar a nuestros días.