Aportan aroma, sabor y color a alimentos y bebidas, pero también ayudan a conservarlos y pueden proporcionar distintas cualidades beneficiosas para la salud. Las especias y condimentos se usan desde hace siglos, asociadas a tradiciones culturales, medicina, magia o alimentación. En algunos momentos de la historia tuvieron un valor poderoso y solo eran accesibles a clases sociales altas, en otros se convirtieron en bienes estratégicos.