TF.- ¿Qué importancia tiene para el Grupo Vall Companys la I+D+i? ¿Qué recursos dedican a esta actividad?-Es un pilar fundamental que rige nuestra actividad diaria y marca nuestra mirada hacia el futuro. Nos permite, no solo mantenernos competitivos en un entorno global en constante evolución, sino también liderar el camino hacia un sector más sostenible, más seguro, más eficiente y tecnológicamente avanzado. Este compromiso con la I+D+i nos ha permitido desarrollar soluciones que optimizan el uso de recursos, reducen el impacto ambiental y mejoran la calidad de nuestros productos, garantizando el futuro sostenible de nuestra actividad.De esta manera, el Grupo Vall Companys ha participado durante el año 2023 en 52 proyectos de I+D+i, 29 de los cuales han contado con el apoyo de fondos públicos para su ejecución, suponiendo una movilización de recursos superior a los 12 millones de euros. TF- ¿Cuáles son las líneas maestras que guían el trabajo de este departamento?-Nuestro enfoque principal se articula en torno a tres pilares clave: sostenibilidad, digitalización y calidad de los productos y procesos. En primer lugar, nos enfocamos en desarrollar soluciones que promuevan un sector agroalimentario más sostenible, reduciendo el consumo de recursos y minimizando el impacto ambiental. En segundo lugar, impulsamos la digitalización de nuestros procesos mediante la integración de tecnologías avanzadas como la inteligencia artificial, la automatización y el análisis de datos, lo que nos permite ser más eficientes y adaptarnos rápidamente a las necesidades del mercado. Finalmente, nuestra constante apuesta por la innovación nos lleva a mejorar la calidad de nuestros productos, asegurando su trazabilidad, seguridad alimentaria y adaptándonos a las demandas de los consumidores en cuanto a nutrición y bienestar. TF.- En relación a los proveedores de maquinaria, ¿considera que son partners proactivos que les ayudan a estar al tanto de las novedades que precisa el sector?-Desde luego, parte de los proyectos en materia de optimización de recursos y digitalización no podrían llevarse a cabo sin la colaboración de los proveedores de equipos para la industria agroalimentaria que, además de proponernos participar activamente en la validación de sus innovaciones, están abiertos a colaborar en el desarrollo de nuevas soluciones que den respuesta a nuestras problemáticas. TF.- ¿En qué nuevos proyectos están trabajando actualmente?-En 2023, impulsamos el proyecto Meatway, logrando una ayuda superior a los 16 millones del Ministerio de Industria y Turismo mediante el Plan de Recuperación, Transformación y Resiliencia, financiado por la Unión Europea con fondos Next Generation EU. Este proyecto estará activo hasta junio de 2025, involucra a diez empresas del grupo y se enfoca en 14 áreas clave para mejorar la producción y hacerla más sostenible. Entre las iniciativas destacan los ensayos sobre nuevas soluciones de visión artificial, que permitirán optimizar procesos de clasificación y verificación de operaciones en las industrias cárnicas de porcino y avícola, al igual que se están explorando alternativas de origen vegetal a la tripa natural y tecnologías para mejorar la gestión del agua y aumentar su eficiencia. También es importante la Granja 5.0, la granja piloto del Grupo Vall Companys de crianza porcina totalmente digitalizada. En ella se desarrollan programas de I+D+i con el objetivo de mejorar la eficiencia productiva, la sostenibilidad y el bienestar animal. Un ejemplo de ello sería el proyecto Neutralprok, finalizado en 2023, que ha logrado diseñar piensos para el engorde de porcino de capa blanca que reducen la huella de carbono en un 25-30% sin afectar la eficiencia productiva ni la calidad. Por su parte, el proyecto Amonia 4.0, liderado por el Clúster Español de Productores de Ganado Porcino, se ha abordado con el objetivo de desarrollar un gemelo digital de la Granja 5.0 para simular y controlar las emisiones de amoniaco en granjas porcinas, facilitando la toma de decisiones sobre la aplicación de tecnologías para minimizar dichas emisiones. TF.- ¿Cuáles han sido las últimas novedades del Grupo Vall Companys en el mercado?-Por lo que respecta al sector primario, el Grupo Vall Companys impulsó en 2023 Nealia, la spin-off dedicada al desarrollo tecnológico y digital para la industria agroalimentaria y el sector ganadero. El proyecto crea soluciones digitales para aumentar la eficiencia, optimizar procesos, mejorar la sostenibilidad, el bienestar animal y facilitar el día a día del granjero con el manejo y el mantenimiento de las granjas. Su principal foco de interés es dotarle de herramientas digitales para que pueda controlar su granja desde el móvil: desde regular y supervisar el ambiente hasta conocer los niveles y consumos de pienso y agua. A nivel industrial, Nealia también ha lanzado productos que buscan mejorar la eficiencia, la trazabilidad, la seguridad alimentaria y la mejora de procesos en la línea de producción gracias a la implantación de la visión artificial. TF.- El grupo apuesta por una política de reinversión continua con el fin de mantener su fortaleza en el sector agroalimentario, ¿qué inversiones tienen previsto realizar a corto y medio plazo?-Además del proyecto Meatway, estamos diseñando y lanzando otros nuevos centrados en economía circular, para un mayor aprovechamiento de los subproductos en nuestra industria cárnica. En esta línea, destaca la joint-venture MVC Ingredients, creada conjuntamente con Kimitec Biogroup, que permitirá convertir ciertos subproductos en coproductos valorizados que sirvan como materia prima para otros sectores. Además, el Grupo Vall Companys y la compañía farmacéutica Bioiberica presentaron en 2023 Biovall Heparine Science, el proyecto empresarial conjunto que permite producir crudo de heparina a partir de la extracción de mucosa intestinal porcina. TF.- ¿Cómo fue el balance económico de 2023? ¿Qué peso tiene la exportación?-En 2023, el Grupo Vall Companys cerró el ejercicio con una facturación de 4.148 millones de euros, un 38% más que en 2022, entre los canales de venta y mercados nacionales e internacionales. En este sentido; las ventas de la división harinera se enmarcan en el ámbito nacional, dinámica similar en la división avícola con un flujo exportador aproximado del 7%, mientras que en la división porcina el flujo exportador representa alrededor de un 30%, con Europa Central y Asia como principales mercados. TF.- ¿Qué importancia le dan a su plan de expansión en América Latina de cara a los próximos cinco años?-Desde 2017, el Grupo Vall Companys ha ido implantándose de forma gradual como accionista minoritario en países como Perú, Colombia, México, Uruguay y Brasil. Todas las operaciones han pasado por establecer sinergias, aportar know-how y fortalecer la cadena de valor ganadera y cárnica. Las condiciones de implantación establecían que estos mercados tenían un déficit de producción nacional, por lo que es necesario motivar la producción local. La última operación internacional en 2023 fue la entrada en la compañía brasileña Master Agroindustrial con un 32,7% de las acciones. Esta tiene una capacidad de sacrificio de 3.000 cerdos por día, 2.000 empleados y colabora con 320 granjeros.El Grupo ha musculado su nivel de internacionalización. En los últimos años, gracias a las exportaciones, mucho talento local ha podido crecer profesionalmente especializándose en comercio internacional. Actualmente, este proceso de implantación es también una oportunidad de crecimiento para muchos profesionales del Grupo Vall Companys. TF.- ¿Cómo describiría la situación de la I+D en España? ¿Cuentan las empresas con incentivos y estímulos para investigar?-En los últimos años se han incrementado las oportunidades para que las empresas puedan abordar proyectos de I+D+i, especialmente en materia de digitalización y cambio climático, temas clave de las políticas europeas. A pesar de ello, sigue siendo complejo acceder a los mismos, y en ocasiones supone un contra estímulo. En este sentido, necesitamos líneas de incentivos ágiles con un marco temporal amplio, que den cabida a todos los retos y necesidades del sector agroalimentario como, entre otros, la seguridad y soberanía alimentaria, en un contexto de elevadas exigencias regulatorias que afectan desde la producción primaria hasta el consumidor final. Es clave seguir fomentando el diálogo entre el sector público y privado para diseñar políticas más adaptadas a las necesidades reales del sector. Sólo así España podrá posicionarse como líder en I+D en un sector estratégico como el agroalimentario. TF.- ¿Colaboran habitualmente con centros tecnológicos, universidades u otros organismos en sus proyectos?-El Grupo Vall Companys colaboró con centros tecnológicos y universidades en el 40% de los proyectos de 2023. Para nosotros, poder participar en la transferencia de conocimiento entre la comunidad científica y la empresa es clave para poder innovar y solucionar retos de presente y de futuro. Además, recientemente se ha impulsado la “Cátedra Grupo Vall Companys – UdL: Alimentación Sostenible” para promover el intercambio de conocimiento y atraer talento universitario. Este año, la cátedra ha organizado dos Premios para reconocer los mejores Trabajos de Final de Grado y de Máster, consolidando la colaboración entre la primera universidad del sector alimentario del Estado y el primer grupo agroalimentario de España.q