Los primeros años de vida son cruciales para el desarrollo del potencial de los niños y niñas. Los
programas que promueven el desarrollo temprano son fundamentales para mejorar los resultados de salud física y mental en el futuro adulto, y el costo de no hacer algo al respecto es muy alto.
El gasto público dirigido a la niñez, como indicador de la importancia que otorgan los estados para garantizar al desarrollo integral y el cumplimiento de los derechos del niño, constituye un esfuerzo en el área que se ha desarrollado heterogéneamente en América Latina y el Caribe. En ese marco, el presente artículo busca analizar los niveles, la evolución y la composición del gasto público social en infancia temprana en países de la región. Asimismo, el artículo indaga acerca de las experiencias de los programas disponibles en el universo del gasto público social (GPS). Como podrá observarse, las políticas sociales relacionadas con la primera infancia representan sólo entre 0,1 y 0,6 puntos porcentuales del PIB en cada país analizado. Dentro de la diversidad de tipos de programas, aquellos diseñados específicamente para la primera infancia (GEPI) representan las proporciones más altas en los países analizados. Chile se posiciona en un nivel sobre el promedio del gasto social comparado con el resto de América Latina en cuanto a la magnitud total del gasto público en primera infancia. Sin embargo, el escenario cambia cuando se compara en relación con los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y al evaluar el alcance de las acciones.
