La epidemiología es una disciplina clave en la investigación médica, ya que estudia la distribución y los determinantes de las enfermedades en las poblaciones. Para ello, emplea distintos diseños metodológicos, que se dividen en observacionales y experimentales. Los estudios observacionales incluyen los descriptivos, como series de casos y estudios transversales, y los analíticos, como los de cohortes y casos y controles, que evalúan asociaciones entre exposiciones y salud. Los estudios experimentales, como los ensayos clínicos aleatorizados, establecen relaciones de causalidad. La elección del diseño depende de la pregunta de investigación, la factibilidad y los recursos disponibles.
Es conveniente conocer sus características, las situaciones en que se deben aplicar y los sesgos más frecuentes, para la interpretación correcta de los resultados obtenidos.