La nutrición en pacientes con cáncer es un tema de gran interés, ya que el cáncer es la segunda causa principal de muerte en todo el mundo y la principal causa de muerte en Chile. En pacientes con cáncer, especialmente aquellos con cánceres gastrointestinales o de cabeza y cuello, la malnutrición es una complicación importante que afecta significativamente la calidad de vida. Reduce la respuesta inmunitaria, dificulta la tolerancia al tratamiento antineoplásico y disminuye las tasas de supervivencia, además de aumentar las complicaciones postoperatorias, las estancias hospitalarias y los costos de atención médica. La malnutrición tiene un efecto multifactorial debido a factores que dependen del individuo y del tipo de cáncer. La malnutrición y la pérdida de masa muscular se asocian con una peor calidad de vida, pueden llevar a la reducción de las dosis de fármacos antineoplásicos o radioterapia, aumentan las estancias hospitalarias y contribuyen a aproximadamente el 20% de la mortalidad. A pesar de su alta prevalencia y sus conocidos efectos negativos, la malnutrición sigue estando infradiagnosticada. Los pacientes diagnosticados con cáncer a menudo buscan información en redes sociales, entre amigos y con pseudocientíficos, y con frecuencia consumen suplementos y vitaminas sin receta, lo que puede generar desinformación y empeorar su estado. Una nutrición adecuada desempeña un papel crucial antes, durante y después del diagnóstico de cáncer. Este artículo se centra en el manejo nutricional, incluyendo la prevención, el cribado, el diagnóstico y el tratamiento de la malnutrición en pacientes adultos con cáncer. Proporciona herramientas prácticas para médicos generales, médicos de familia y especialistas en oncología médica o quirúrgica.
