A nivel global y local, el gasto en medicamentos oncológicos se ha incrementado, presionando presupuestos públicos, aseguradores privados y hogares. Este artículo revisa los principales elementos clínicos, económicos y éticos de este debate, con el objetivo de ofrecer un marco analítico útil para decisores, clínicos y responsables de políticas. Se describen problemáticas asociadas al sobreuso de medicamentos oncológicos, la magnitud del beneficio clínico, y los pros y contras de algunos modelos para toma de decisiones de cobertura de estos medicamentos. Se utilizan ejemplos de fondos específicos para drogas oncológicas en Chile y Reino Unido para ilustrar diferentes estrategias utilizadas por países desarrollados y en vías de desarrollo para enfrentar este problema. Se concluye que para países de ingresos medios, como Chile, el problema de las drogas oncológicas de alto costo debe abordarse como una oportunidad para construir instituciones de priorización más robustas, transparentes y participativas, capaces de negociar con la industria farmacéutica y de comunicar honestamente al público los trade-offs inherentes a cualquier decisión de cobertura.
